Astronot NASA Butch Wilmore dan Suni Williams Kembali ke Bumi dengan Crew Dragon

ASTRONOT Butch Wilmore dan Suni Williams akan kembali ke Bumi pada Selasa (18/3) setelah menjalani misi luar angkasa yang lebih panjang dan penuh tantangan dari yang diperkirakan sebelumnya. 

Wilmore, Williams, bersama astronot NASA Nick Hague dan kosmonaut Aleksandr Gorbunov, akan meninggalkan Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dengan kapsul SpaceX Crew Dragon bernama “Freedom” pada Selasa pagi. Mereka diperkirakan mendarat di lepas pantai Florida pada malam harinya, jika semuanya berjalan sesuai rencana.

NASA akan menyiarkan proses ini secara langsung. Siaran NASA akan dimulai pada Senin (17/3) pukul 22:45 EDT (Selasa, 18 Maret pukul 02:45 GMT) untuk menampilkan proses penutupan palka antara Freedom dan ISS. Dua jam kemudian, siaran akan kembali berlanjut untuk proses pelepasan kapsul dari ISS, yang dijadwalkan pada pukul 01:05 EDT (05:05 GMT).

Baca juga : Akhirnya NASA Luncurkan Crew-10, Akhiri 9 Bulan Penantian Astronot yang Terjebak di ISS

Siaran akan berlanjut pada pukul 16:45 EDT (20:45 GMT) pada 18 Maret untuk tahap pendaratan. Freedom akan melakukan manuver pembakaran deorbit pada pukul 17:11 EDT (21:11 GMT), lalu mendarat di lautan 46 menit kemudian. Namun, rencana ini masih bisa berubah. 

“Manajer misi akan terus memantau kondisi cuaca di lokasi pendaratan, karena proses pelepasan kapsul Dragon bergantung pada berbagai faktor, termasuk kesiapan pesawat luar angkasa, kesiapan tim pemulihan, cuaca, kondisi laut, dan faktor lainnya,” tulis pejabat NASA dalam pembaruan pada Minggu (16/3).

Lokasi pendaratan yang tepat akan dikonfirmasi lebih dekat dengan waktu kepulangan mereka, tambah NASA.

Baca juga : Astronot Butch Wilmore dan Suni Williams Siap Pulang ke Bumi

Wilmore dan Williams seharusnya sudah kembali ke Bumi lebih awal. Mereka meluncur ke ISS pada Juni tahun lalu dalam misi berawak pertama Boeing Starliner.

Awalnya, misi ini diperkirakan hanya berlangsung sekitar 10 hari. Namun, Starliner mengalami masalah pada sistem pendorongnya, sehingga NASA menunda kepulangan kapsul tersebut untuk menyelidiki masalahnya. Akhirnya, NASA memutuskan untuk membawa Starliner kembali tanpa awak pada awal September dan mengintegrasikan Wilmore serta Williams ke dalam misi jangka panjang ISS, yaitu Ekspedisi 72.

Menurut rencana ini, Wilmore dan Williams akan pulang dengan Freedom, yang diluncurkan ke ISS pada akhir September sebagai bagian dari misi SpaceX Crew-9. Freedom hanya mengangkut Hague dan Gorbunov ke ISS agar ada kursi kosong untuk Wilmore dan Williams dalam perjalanan pulang.

Situasi Wilmore dan Williams mendapat banyak perhatian, terutama dalam dua bulan terakhir. Baru-baru ini, mantan Presiden Donald Trump dan CEO SpaceX Elon Musk menyebut mereka sebagai “terjebak” di orbit, meskipun Crew Dragon telah disiapkan untuk membawa mereka pulang. Musk bahkan mengklaim bahwa pemerintahan Biden sengaja menunda kepulangan mereka karena alasan politik.

Kepulangan Crew-9 ke Bumi dipercepat setelah kedatangan misi SpaceX Crew-10, yang berhasil merapat dengan ISS pada Minggu pagi (16/3). (Space/Z-2)