Sistem Planet Tercepat Bintang dan Exoplanet Mungkin Melaju Keluar dari Bima Sakti

PARA ilmuwan mungkin telah melihat sebuah bintang kecil, mungkin dengan dunia alien di belakangnya, menembak melalui Bima Sakti sekitar 500 kali lebih cepat daripada peluru yang melaju kencang. Ini akan membuat menjadi sistem planet tercepat yang pernah terlihat. Namun, masih ada ketidakpastian tentang sifat sebenarnya dari objek yang melaju kencang dan pendampingnya.

Pada tahun 2011, para peneliti secara tidak langsung melihat sepasang objek misterius di Bima Sakti, melalui sebuah fenomena yang dikenal sebagai “microlensing”  bentuk lensa gravitasi tingkat rendah di mana cahaya menjadi “bengkok” saat melewati ruang-waktu yang terdistorsi oleh benda-benda besar. 

Meskipun tim tidak secara langsung melihat atau mengukur pasangan itu, anomali gravitasi mengungkapkan objek yang lebih besar sekitar 2.300 kali lebih berat daripada objek yang lebih kecil. Salah satu teori utama untuk menjelaskan hal ini adalah bahwa pasangan ini terdiri dari sebuah bintang kecil yang diorbit oleh exoplanet yang cukup besar yang terletak di suatu tempat di “tonjolan galaksi” bintang di dekat pusat Bima Sakti.

Baca juga : Bintang di Luar Bima Sakti Berhasil Dipotret Detail untuk Pertama Kalinya

Dalam sebuah studi baru, yang diterbitkan pada Senin (10/2) di The Astronomical Journal, sekelompok peneliti yang berbeda telah mengidentifikasi bintang baru yang bisa menjadi objek yang lebih besar dari pasangan misterius ini. Bintang ini memiliki massa sekitar seperlima dari massa matahari dan terletak sekitar 24.000 tahun cahaya dari Bumi di bagian dalam galaksi. Berdasarkan lokasinya relatif terhadap penampakan tahun 2011, para peneliti menghitung bahwa bintang tersebut bergerak setidaknya 1,2 juta mph (1,9 juta km/jam).

Tidak ada dunia asing yang terlihat selama pengamatan baru, yang tidak mengherankan mengingat pemantauan terus-menerus dapat memakan waktu bertahun-tahun untuk mendeteksi exoplanet yang mengelilingi bintang. Namun, berdasarkan ukuran objek yang lebih besar, para peneliti dapat memprediksi massa exoplanet potensial dan jaraknya dari bintang asalnya.

“Kami pikir ini adalah apa yang disebut dunia super-Neptunus (kira-kira 30 kali lebih besar dari planet kita) yang mengorbit bintang bermassa rendah pada jarak yang akan terletak di antara orbit Venus dan Bumi jika berada di tata surya kita,” kata penulis utama studi Sean Terry, seorang peneliti pascadoktoral di Universitas Maryland dan Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA.

Baca juga : Ilmuan NASA Temukan Objek yang Bergerak 1 Juta Mil per Jam, Keluar dari Galaksi Bima Sakti

“Jika demikian, itu akan menjadi planet pertama yang pernah ditemukan mengorbit bintang hypervelocity,” ujar Sean Terry. 

Pada kecepatan ini, sistem planet potensial akan bergerak melalui Bima Sakti kira-kira dua kali lebih cepat dari tata surya. Namun, itu bisa bergerak lebih cepat, karena pengamatan baru tidak memperhitungkan arahnya relatif terhadap sistem kita. 

Jika pesaing bintang melakukan perjalanan dengan kecepatan lebih dari 1,3 juta mph (2,1 juta km/jam), ia akan memiliki kecepatan pelarian yang cukup untuk suatu hari meninggalkan Bima Sakti dan menyeret pendamping planetnya ke ruang intergalaksi.

Baca juga : Para Astronom Temukan Kuburan Bintang Mati di Galaksi Bima Sakti

Bahkan jika objek yang lebih besar dari tahun 2011 adalah sebuah bintang, tidak ada jaminan bahwa itu adalah bintang yang sama yang terlihat dalam studi baru, atau bahwa itu bergerak dengan kecepatan yang dihitung para peneliti, karena mereka belum benar-benar melihatnya bergerak.

“Untuk memastikan bintang yang baru diidentifikasi adalah bagian dari sistem yang menyebabkan sinyal 2011, kami ingin melihat lagi di tahun lain dan melihat apakah itu bergerak dalam jumlah yang tepat dan ke arah yang benar untuk mengonfirmasi bahwa itu berasal dari titik di mana kami mendeteksi sinyal,” kata rekan penulis studi David Bennett, ilmuwan penelitian senior di Universitas Maryland, College Park dan NASA Goddard. 

Ada juga penjelasan alternatif untuk penampakan tahun 2011: bahwa sepasang objek itu sebenarnya adalah exoplanet nakal raksasa yang diorbit oleh exomoon besar. Dalam skenario ini, duo ini juga akan berada jauh lebih dekat ke Bumi.

Jika pengamatan di masa depan menunjukkan bintang tidak bergerak, “itu berarti planet nakal dan model exomoon disukai,” rekan penulis studi Aparna Bhattacharya, seorang ilmuwan peneliti di Universitas Maryland dan NASA Goddard. (Livescience/Z-2)